虽然已临近春节，但历史学家任继愈先生仍在忙于工作。目前，他正在整理手头的两部书稿——《中国哲学发展史》和《中国佛教史》。他告诉我，在新世纪的第一个年头里，他的这两部著作可望付梓。
在谈到“新世纪”的话题时，任老关注的焦点始终没有离开“教育”问题。用他的话说：“二十一世纪的希望寄托在青年人的身上。”他认为，首先要整顿中小学教育，改变以往重于记诵的“笨办法”，他说：“那种方法堵死了学生的思路，不利于培养人才。今后的教育应该把重点放在‘素质教育’和‘全面发展’上。”任老说的“全面发展”是针对于过去的“偏重数理化”而言的。他说，社会科学也是科学，人文科学，包括文学、哲学、历史，都是科学。在对青少年的教育上，不能有所偏废。说到这里，任老提到他去年主编的一套“历史知识文化丛书”，共有100本，已由商务印书馆出版。他说：“这套书就是面向青少年的，就是侧重对他们的历史文化方面的教育和培养的。”
任老认为，我们以前对大学、专科教育的投入很多，对中小学则不够。其实，只有中小学的基础打好了，把合格的人才送到大学门口，大学的教育才能更好地发展。他说：“具体地说，要提高师资水平。现在教育部要求减轻中小学生负担，这是好事。这其实也就是对老师们提出了更高的要求。因为老师们不能再用笨办法了，他们要想办法把课讲好，才能真正做到减轻学生负担。”
任老一再强调：“不要近视，不要只看到眼前的利益，要看到教育需要长期的投入，能获得远期的效益。”所以，他将“科教兴国，千年大计”八个字赠给《中华读书报》的广大读者。把“百年大计”改成“千年”，这不仅是任老在新千年到来时的一种幽默，同时也寄托了他对教育事业的殷殷厚望。
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